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국내에서 뱀장어는 상업적 중요한 담수 양식어종으로서 순환 여과식 양식법에 의해 대량으로 양식되고 있다. 국내 뱀장어 양식장에서는 국내산 뱀장어(Anguilla japonica), 동남아산 뱀장어(Anguilla bicolor), 유럽산 뱀장어(Anguilla anguilla), 북미산 뱀장어(Anguilla rostrata) 등을 양식하고 있지만, 주로 국내산이 가장 많이 양식되고 있다.

뱀장어는 오메가-3 지방산(DHA, EPA) 함량이 높고 비타민 A도 많아서 하루 권장 섭취량(600 ㎍)의 2배나 들어있어 보양식 및 강장식품으로 이용되고 있다. 이러한 소비로 2005년부터 2017년까지의 국내 뱀장어의 생산량은 2012~2014년 치어의 수가 줄어 생산량이 줄어든 것을 제외하고 꾸준히 증가하였다(Korean Statistical Information Service, 2018). 이렇게 늘어나는 소비량을 맞추기 위해 양식장 내에서 고밀도로 사육하거나, 치어의 부족을 보충하기 위하여 뱀장어의 완전양식 기술개발 연구에 매진을 하고 있다. 그러나 이러한 고밀도 양식과 사육관리 부주의에 의한 사육환경악화 등으로 인해 여러 가지 질병들이 발생하여 폐사가 발생하는 경제적 손실이 초래되고 있다.

뱀장어에 발생하는 세균성 질병의 주요 병원균으로는 Edwardsiella tarda (Wakabayashi and Egusa, 1973; Hah et al., 1984; Chen and Kou, 1992; Joh et al., 2011), Listonella anguillarum (Austin and Austin, 1999), Vibrio vulnificus serovar E (Hoi et al., 1998; Austin and Austin, 1999), Aeromonas hydrophila (Hah et al., 1984; Yoo et al., 1990), Pseudomonas anguilliseptica (Wakabayashi and Egusa, 1972; Michel et al., 1992; Haenen and Dvvidse, 2001; Berthe et al., 1995) 등이 있다.

바이러스성 질병으로 Rhabdovirus, Birnavirus 그리고 Anguillid herpesvirus-1 (AngHV-1) 등이 있으나, 국내에는 AngHV-1가 빈번히 발병되는 사례가 보고되었다(Kim et al., 2012; Park et al., 2012).

기생충성 질병으로는 부레선충, 트리코디나, 백점충, 포자충, 믹시디니움, 아가미 흡충 및 피부 흡충에 관해 보고되었다. 환경성 질병으로는 암모니아 및 아질산 중독증, 기포병 등이 보고되어 있다(Chun. and Yang., 1991; Yang. and Cho., 1996, Kim and Park, 2016).

본 논문에서는 뱀장어 양식장의 질병 예방대책의 기초자료로 활용하기 위하여 2004년부터 2017년까지의 전라도와 충청도의 일부 뱀장어 양식장에서 발생하는 질병들의 동향을 파악하였으며, 감염되는 질병의 현황을 파악하여 분석하였다.

본 연구에서는 2004~2017년까지 감염성 질병 발생 의심이 되는 총 35건의 뱀장어 시료검사에서 최소 1종 이상의 병원체가 확인되었다(Table 2). 병어의 외부증상으로는 체색의 변화, 체표나 지느러미의 출혈, 발적, 부식, 궤양 등이 나타났다. 내부증상으로는 아가미의 울혈 및 출혈, 내부 장기인 간, 신장, 비장에서 출혈, 울혈 및 괴사가 일어나는 등 복합적인 증상들을 나타내는 경우도 있었다.

병어에서의 병원체 검사 결과 총 9종의 감염성 질병과 3가지 이상의 환경성 질병이 확인되었다. 연구기간 발병한 각각의 감염성 질병의 감염은 세균성 질병 17건 (41%), 바이러스성 질병 11건 (27%), 기생충성 질병 9건 (22%), 그 외 환경성 질병 4건 (10%)로 나타났다([Fig. 1]).

[Fig. 1] 
Infection rate of pathogens detected in cultured eel during 2004 ~ 2017

세균성 질병의 병원체는 Edwardsiella sp., Aeromonas sp. 와 Flavobacterium sp. 가 총 17건 중 각각 8건, 6건, 3건으로 47%, 35.2%, 17.6% 순으로 검출되었다([Fig. 2]).

[Fig. 2] 
Prevalence of viral (A), bacterial (B) and parasitic (C) pathogens detected from diseased eel in this study

*: A; Aeromonas sp., AngHV-1; Anguillid herpesvirus-1, E; Edwardsiella sp., F; Flavobacterium sp., Is; Ichthyophthirius sp., Ps; Pseudodactylogyrus sp., T; Trichodina sp., VECNE; viral endothelial cells necrosis of eel.

가장 많이 검출된 병원체는 Edwardsiella sp.로 외부증상은 복부 체표와 뒷지느러미에 심한 울혈과 다수 형성 된 출혈반점과 항문부분이 발적과 종창이었다. 내부증상으로는 간장과 신장에 화농병소 형성되어 악취가 나는 등의 주된 증상으로 기존의 보고된 증상과 일치하였다(Hah et al., 1984; Alcaide et al., 2006; Joh et al., 2013). 감염이 심한 병어에서는 궤양 증상을 보이거나 복부 팽만 및 복수가 축적되는 경우도 존재하였다. 선택배지인 SS agar에서 발육한 집락은 중앙부가 흑색인 집락을 형성하여 H₂S를 생성하는 특징을 바탕으로 검출 유무를 파악하였다.

Aeromonas sp.의 대표적인 증상으로는 지느러미가 붉게 발적이 되어 기적 병이라 불리는 특징적인 증상이 있으며, 미병부 체표면에 궤양, 괴사되는 증상들이 보고되어있다(Hah et al., 1984; Esteve et al., 1993; Penders & Stobberingh, 2008; Yi et al., 2013). 본 연구에서도 Aeromonas sp.에 감염된 병어는 지느러미에 특징적인 증상이 나타났으며, 항문이 발적 되거나 비장조직이 연화되는 현상도 나타났다.

Flavobacterium sp.의 경우는 두드러지게 검출되지는 않았지만, 주로 고수온의 담수어에 발생하며 아가미나 체표에 감염되어 지느러미와 아가미가 부식이 되는 증상이 나타난다(Suomalainen et al., 2005; Kubilay et al., 2008). 본 연구에서도 Flavobacterium sp.의 검출은 지느러미, 아가미 부식을 주 증상의 기준으로 선택배지인 cytophaga medium에 배양하여 검출 유무를 확인하였다.

연구 기간 동안 검출된 모든 세균성 질병 병원체는 gram 염색 후 선택배지에서 배양 및 생화학적 검사를 진행하여 병원체를 동정하였다. 대부분의 병어에서 병원성 세균들이 분리가 되었지만, 복합 감염 및 2차 감염의 가능성이 있어 주된 증상을 바탕으로 다른 병원체에 비해 우점종을 분리하여 확인하였다.

바이러스성 질병의 발병은 총 11건이 확인되었다. 원인 바이러스로는 AngHV-1 (Anguillid herpesvirus-1) 6건으로 54.5%, Birnavirus (IPN) 4건으로 36.4%, 바이러스성 혈관내피괴사증 (viral endothelial cells necrosis of eel, VECNE)이 1건으로 9%로서 AngHV-1의 검출이 가장 높게 나타났다.

AngHV-1의 주된 증상은 가슴지느러미, 아가미 뚜껑 및 복부의 체표에 출혈이 있으며, 심할 경우 아가미 새변 끝부분이 괴사가 일어난다고 보고되었다(Kim et al., 2012; Park et al., 2012). 연구 기간 동안 AngHV-1에 감염된 병어에서는 다른 부분 보다는 특히 아가미에서의 증상이 보고되어진 증상과 동일한 증상들을 나타내었다.

Birnavirus감염 개체의 증상으로는 아가미가 종창 및 울혈, 점액의 과다분비, 신장과 간장에 울혈이 나타나는 것으로 보고되어있다(Varvarigos et al., 2011). 본 연구의 Birnavirus감염 개체도 동일한 증상이 나타났으며, 기존의 보고와 다른 점은 부분적으로 피부의 주름이 생기는 특이한 증상도 나타났다.

바이러스성 혈관내피괴사증 (VECNE)의 증상을 보인 병어 또한 검출되었다. VECNE의 증상으로는 아가미 중심 정맥 유동에서의 울혈 및 출혈과 혈관의 기능장애가 나타난다고 보고되었다(Egusa et al., 1989; Inouye et al,. 1994; Okazaki et al., 2015). 본 연구 기간 동안 아가미의 울혈 증상뿐만 아니라 아가미뚜껑과 지느러미에 출혈이 나타났으며, 배지느러미에도 출혈이 나타나는 증상도 있었다.

이러한 증상들을 바탕으로 바이러스 질병은 기본적인 육안적 진단으로 분류 후 specific primer를 사용하여 PCR을 통해 분자생물학적 진단을 내렸다. 단, VECNE의 경우 조사시점에서는 분자생물학적 진단법이 확립되지 않았기 때문에, 선행 연구들의 사례를 통한 육안적 진단과 병리조직학적 방법만으로 진단을 실시하였다.

연구 기간 동안 뱀장어에서 Birnavirus의 검출 보다는 AngHV-1의 검출이 많음이 확인되었다([Fig. 2]). 그러나 전체적인 바이러스 질병의 검출 빈도는 해가 지날수록 줄어드는 경향이었다. 이는 실뱀장어 가격의 폭등으로 양식장 내에서 사육밀도를 낮추었으며, 사육 온도를 고온으로 맞추어 사육하여 바이러스 병원체의 발병을 억제하는 등 수온관리에 예전보다 더 세심히 주의를 기울인 결과라고 판단된다.

기생충성 질병의 병원체는 총 9건이 검출되었다. 검출된 병원체는 Pseudodactylogyrus sp., Ichthyophthirius sp., Trichodina sp. 로 각각 5건, 3건, 1건이 검출되었다([Fig. 2]).

가장 많이 검출된 Pseudodactylogyrus sp. 는 주로 뱀장어의 아가미를 표적으로 하는 흡충으로 아가미의 상피세포를 증생시켜 유착 및 괴사를 일으켜 호흡 곤란의 주원인이 되는 기생충이다(Denmark, 1987). 검출된 병어에서도 동일한 증상이 발견되었다.

백점충 (Ichthyophthirius sp.)은 병어의 표면이나 아가미에 미세한 흰점을 나타내는 섬모충으로 해산어와 담수어에 동일 한 증상을 나타낸다. 심할 경우 안구에도 흰점이 관찰된다. 이러한 백점충의 감염은 체표와 아가미에 점액을 과다 분비시켜 호흡곤란을 일으켜 폐사를 일으킨다(Leão et al., 2006). 본 연구에서는 주로 실뱀장어에서 Ichthyophthirius sp.이 검출되었으며, 감염 개체는 먹이 섭취에는 이상이 없지만, 호흡 곤란 증상으로 폐사가 일어나는 등 보고된 증상과 비슷하게 나타났다.

Trichodina sp.는 아가미와 체표면에 기생하는 섬모충으로, 외부적인 증상이 거의 없을 때도 있지만(Madsen et al., 2000), 일반적인 증상으로는 체표와 아가미의 점액이 과다 분비되어 호흡곤란을 유발하게 된다. 본 연구에서 Trichodina sp.가 검출된 병어에서는 점액의 과잉분비 뿐만 아니라 전신에 출혈 반점이 생기며, 피부가 벗겨지고 꼬리가 부식되는 등의 다른 병원체와의 혼합감염으로 인한 증상이 발견되기도 하였다.

기생충성 질병의 병원체는 외부적인 증상을 바탕으로 현미경을 이용하여 검사를 진행하였으며, 확인된 기생충들은 형태학적인 외형으로 분류하였다. 감염된 병어들은 대량폐사로 이어지진 않았으나, 다른 병원체의 2차 감염이 유발되는 것으로 추정된다.

뱀장어의 환경성 질병으로는 아질산 중독, 암모니아 중독, gas병 등이 있다(전 & 양, 1991; 양 & 조, 1996; Kim & Park, 2016). 연구 기간 중 환경성 질병은 4건으로 gas병, 아질산 중독이 각각 1건씩, 변패사료로 인한 수질악화 1건, 그 외 영양성 질병인 변패사료로 인한 지방축적과 같은 증상을 나타내는 질병 1건이 확인되었다.

Gas병이 발생한 병어의 경우 산소가 과포화된 환경에서 사육되어 발병되었으며, 아가미에 빈혈과 새변이 유착되는 증상이 나타났다. 아질산 중독으로 판별된 병어는 간의 울혈증상 및 퇴색이 되어 폐사가 일어나는 증상이 나타나거나, 뚜렷하게 황달 증상을 나타내는 병어도 보였다.

변패 사료로 인해 지방축적이 일어난 병어의 경우는 체표가 희게 퇴색되고 무기력하여 사육지의 표층에 떠다니는 증상을 보였다. 또한 내부적으로는 간에 지방 방울이 형성되는 특징적인 증상과 울혈, 비장의 종대, 장염 증상들이 나타났다. 이러한 증상을 보인 병어들의 폐사의 주원인으로는 아가미 점액 과다 분비 및 유착으로 인한 호흡 곤란을 들 수 있다. 대다수의 환경성 질병에 감염된 병어들의 1차적인 원인은 수질 악화로 인하여 발병되었다고 추정된다. 수질 악화의 주원인은 변패된 사료와 사료찌꺼기 및 오물의 비수거로 인한 오염과 사육환경의 관리 미흡이라 판단된다.

기존의 2000~2010년의 뱀장어의 감염성 질병 병원체 검사를 진행한 연구에서는 Pseudodactylogyrus sp., Birnavirus, Edwardsiella sp.의 감염률이 높다고 보고되었다(Kim et al., 2011). 그러나 본 연구에서 검출된 병원체의 감염 발병 현황에서는 바이러스성 질병에서는 AngHV-1가 Birnavirus보다 많이 발견되었다. 그 외 세균성 질병에서는 Edwardsiella sp., 기생충성 질병은 Pseudodactylogyrus sp.가 많이 발병하는 동일한 결과가 나왔다. 따라서 이러한 결과를 종합하면 현재의 양식 뱀장어의 주요 감염성 질병의 원인체로는 Birnavirus보다 감염률이 높은 AngHV-1, Edwardsiella sp., Pseudodactylogyrus sp.이라 판단된다.

어류의 감염성 질병의 대책으로는 세균성 질병과 기생충성 질병은 검출함과 동시에 치료 방책인 온도조절, 항생제 사용, 수질개선을 통하여 어류의 폐사를 줄일 수 있지만, 바이러스성 질병의 경우는 증상이 발생함과 동시에 폐사가 이루어져 치료방책이 미흡하기 때문에 초기에 예방하는 방책이 가장 좋은 대책이라 판단된다.

본 연구 결과는 전라도와 충청도의 일부 양식장에서 발병한 병어를 대상으로 조사한 결과이다. 따라서 국내의 뱀장어 양식의 총괄적인 지표로 판단을 내리기 보단 단적인 결과의 지표로 판단된다. 그러나 국내 주요 뱀장어 생산지인 전라도와 충청도의 양식장에서 발생할 수 있는 감염성 질병의 예방 대책에 기초적인 자료와 매년 발생하는 뱀장어의 질병의 발병 동향을 파악할 수 있는 자료로 사용될 수 있을 것으로 사료된다.