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전 세계적으로 COVID-19를 비롯한 전염성 호흡기 질환의 유행과 인구의 고령화로 호흡기 질환자 수는 지속적으로 증가하는 추세이다. 호흡기 질환 중 만성폐쇄성폐질환(Chronic Obstructive Pulmonary disease, COPD)은 기도와 폐 실질 이상에 의한 비가역적인 기류제한을 특징으로 하며, 질병의 인식 정도가 만성질환보다 매우 낮아 본인도 인지하지 못한 상태에서 발병되어 있는 경우가 흔하다(The Korean Academy of Tuberculosis and Respiratory Diseases, 2018). 이에 호흡기 질환 중 잠재성이 있는 건강문제로 중요하게 인식해야 할 것이다.

국내 COPD 유병률은 2019년 전체인구에서 40세 이상이 12.7%, 65세 이상이 25.6%로 연령이 높아짐에 따라 증가되는 추세이다(KOSIS, 2021). 또한 COPD는 자각증상이 많지 않은 경증환자의 비율이 높고, 호흡이 가쁜 증상이 나이로 인한 증상으로 간주되는 경향이 있어 치료율이 낮은 실정이다(Kang et al., 2012). COPD의 질병특성으로 급성 악화가 흔하며, 이는 심혈관계 질환 등 동반질환의 발생률을 높여 질병의 중증도에 영향을 준다(The Korean Academy of Tuberculosis and Respiratory Diseases, 2018). 따라서 COPD 환자는 급성 악화를 조기 발견하기 위해 증상을 잘 인지하고 있어야 하며, 증상에 대한 감시와 호흡재활을 위한 자가관리의 지속적 실천이 중요하다(Choi et al., 2021; Song, 2015). COPD 환자는 동반질환인 심혈관계 질환이 빈번하여, COPD의 중증도가 높을수록 이와 관련하여 다수의 자각증상을 나타낸다(Theander et al., 2014). COPD의 치료방법은 약물치료와 비약물치료가 있으며 비약물치료인 금연, 산소치료, 호흡재활치료 등이 약물치료와 함께 잘 이행될 때 증상에 효과적으로 대처할 수 있다(Kang et al., 2012).

하지만 COPD 질병에 대한 본인의 인지율은 남성 2.4%, 여성 2.0%로 나타나(The Korean Academy of Tuberculosis and Respiratory Diseases, 2018), 고혈압 69.8%, 당뇨 69.1%의 인지율에 비교해 볼 때(Korea Disease Control and Prevention Agency, 2022), COPD 환자의 질병인식이 다른 만성질환에 비해 매우 낮아 응급상황에 대한 대처가 미비하므로 자가관리에 어려움이 있을 것으로 예측된다(Song, 2015). 최근 연구에서는 만성질환자의 자가관리와 관련하여 우울과 스트레스가 자가관리의 신체활동에 큰 영향 요인이었으며(Lee, 2017), COPD 환자의 자가관리의 촉진요소로는 동기부여, 전문가 역량, 조직적·사회적 기회요인이 도출되었다(Feiring and Friis, 2020). 또한 의료정보 문해력과 COPD 관련 건강문해력이 높을수록 자가관리 이행정도가 높은 것으로 나타났다(Kim and Choi, 2021).

이상과 같이 COPD는 자가관리가 중요한 질병임에도 불구하고, COPD 유병률이 높아지는 중·노년층 대상자의 COPD 질환의 자가관리 경험을 통합하여 체계적으로 합성한 연구는 부족한 실정이다. 특히 COPD 환자의 입장에서 증상에 대한 자각과 그에 따른 대처는 매우 중요하고 생존과 관련된 문제로 느낄 수 있기 때문에 자가관리에 대한 경험을 통합적으로 이해함으로써 이 과정에 영향을 주는 요인을 밝히고 자가관리에 적극적으로 참여할 수 있도록 하는 방안을 모색할 필요가 있다. 따라서 본 연구는 COPD 환자의 자가관리와 관련된 질적연구들을 메타합성하여 분석함으로써 이들의 자가관리 경험을 포괄적으로 이해하고자 하였다.

최종적으로 6편의 연구논문을 분석하였고, 연구대상자는 총 104명(여성: 36명, 남성: 68명)이었다. 연령은 50대부터 80대까지 나타났다(<Table 2>). COPD 환자의 자가관리 경험을 탐색한 질적연구들을 통해 합성된 주제는 3개의 주제(3차구조)와 6개의 하부주제(2차구조)가 도출되었다. COPD 환자의 자가관리에 관한 3개의 주제는 ‘증상의 심각성 인식’, ‘대처전략’, ‘질병관리의 지지체계’로 도출되었다. 구체적인 내용은 다음과 같다(<Table 3>).

4. COPD 환자의 자가관리 경험과정

본 연구에서 도출된 3가지 주제와 6가지 하부주제를 기반으로 COPD 환자의 자가관리 경험과정을 도식화 하였다([Fig. 2]). 본 연구자들은 COPD 환자의 자가관리 경험을 크게 세 가지 과정으로 분류할 수 있었다. 첫째, COPD 환자들이 증상의 다양성과 증상의 심각성을 인식하면서 경험을 바탕으로 통합적으로 자가관리하고 있다는 것을 이해하고자 하였다. 둘째, COPD 환자들은 나름대로의 대처전략을 가지고 있어서 증상에 대한 신호를 알아차리고 체화된 반응으로 대처를 하였으며, 건강자원 및 나름대로의 규칙적인 건강생활방식으로 관리하고 있었다. 셋째, COPD 환자들은 병원진료중심의 건강전문가에게 의지하여 자신의 증상을 확인하고 관리하고 있으며, 가족 및 친구 등에게서 받는 정서적 지지가 삶을 버티어 나가고 희망을 가지고 살아가는 원동력이 되고 있었다.

[Fig. 2] 
The process of self-management experiences of COPD patients.

이러한 세 가지 과정은 연결된 과정으로 파악되었으며, COPD 환자들이 자가관리를 할 수 있는 기반이 되어 COPD 환자의 질병 관리의 중요성과 의미를 찾을 수 있었다.

본 연구는 COPD 환자의 자가관리 경험에 대한 질적메타합성 연구로 분석에 포함된 원 문헌은 2014년에서 2021년에 출판된 영국 2편, 아일랜드 1편, 네덜란드 1편과 국내연구 2편으로 구성되었다.

COPD 환자의 자가관리는 대상자의 참여를 강조하는 의도적 과정으로 건강결과에 영향을 미치므로(Improving Chronic Illness Care, 2006), COPD를 지속적으로 관리해야 하는 환자의 입장에서는 일상적으로 자가관리를 적용하고 있었다.

본 연구의 메타합성 결과로 총 3가지의 주제가 합성되었다. 첫 번째 주제는 ‘증상의 심각성 인식’이었다. COPD 환자의 증상은 완화와 악화가 반복되기 때문에 예측할 수 없었다. 또한 COPD 환자의 전화 건강관리에 대한 메타합성연구에서도 예측하지 못한 증상으로 인해 치료가 지연될 수 있어서 심각한 상황에 이를 수 있었다(Brunton et al., 2015). 이에 본 연구에서의 증상의 심각성 인식은 증상악화의 다양성과 일상적 기능제한을 포함하는 개념으로 COPD 환자의 자가관리에서 핵심요소로 확인할 수 있었다. 두 번째 주제인 COPD 환자의 자가관리에서 대처전략은 생명과 관련된 필사적인 노력이었다. 구체적으로 COPD 환자들은 증상을 겪으면서 일상에서의 기호식품에서도 제한된 자율성이 상실과 직면하였다. 이에 대처 노력으로 재활 및 건강교육, 약물, 운동, 영양 등 다양한 건강자원을 매체를 통해 자가관리를 하고 있었다. COPD 환자를 위한 포괄적인 자가관리 프로그램 효과연구에서 호흡조절, 운동과 이완의 중요성, 건강한 식사와 체중조절, 의사소통과 사회적 관계를 제시하였다(Monninkhof et al., 2004). 본 연구 결과와 비교할 때, 증상관리 및 건강한 일상생활에서의 건강관리는 대처전략에 해당되었으며, 사회적 관계의 중요성은 본 연구의 세 번째 주제인 질병관리의 지지체계의 정서적 지지와 유사한 개념으로 확인할 수 있었다. 또한 본 연구의 자가관리에서 전문가에 대한 신뢰감도 포함되어 있어서 더 광범위한 사회적 지지의 개념이 추출된 것으로 파악할 수 있었다. 이에 COPD 환자의 자가관리는 질병관리의 지지체계를 기반으로 증상의 심각성 인식과 대처전략이 영향을 미치는 과정임을 확인할 수 있었다.

또한 COPD 환자의 임파워먼트에 관한 질적연구에서 COPD 환자의 자가관리 전략은 질병과 공존하는 것이라고 설명하고 있으며, 빈약한 사회적 지지, COPD와 함께 삶을 관리하기, 건강체계에 대한 도전, 나이듦과 공존의 주제를 도출하였다(Fotokian et al., 2017). 이는 본 연구에서는 질병관리의 지지체계가 중요한 자가관리의 경험이었지만, 임파원먼트에 관한 질적연구에서는 사회적 지지가 부족함에도 이를 극복하려는 긍정적 마인드를 임파워먼트로 도출하여(Fotokian et al., 2017), 본 연구의 주제와 차이가 있었다. 그러나 결과적으로 지지체계가 긍정적 마인드를 유도한다는 의미에서 긍정적 건강결과에 매개가 되는 요인임을 알 수 있었다.

만성질환자의 자가관리와 관련된 문헌과 비교할 때 혈액투석환자의 자가관리 이행의 영향요인은 우울, 불확실성과 부적 상관관계를 나타냈으며, 자가간호역량의 인지적 측면에서 정적 상관관계를 나타냈다(Park and Chang, 2022). 이는 본 연구 결과의 COPD 환자의 자가관리의 세 가지 주제와 비교할 때, 만성질환의 자가관리라는 측면에서 혈액투석 환자와 COPD 환자의 질병에 대한 인식이 매우 중요하였다. 그러나 자가관리 측면에서 COPD 환자는 사회적 지지체계와, 긍정적 마인드로 대처전략을 잘 구사하는 것이 건강 결과에 많은 영향을 주고 있음에 차이가 있는 것으로 이해할 수 있었다.

이러한 결과를 바탕으로 COPD 환자의 자가관리를 위해 다양한 중재프로그램 연구를 제안은 다음과 같다. COPD 환자의 다양한 증상에 대한 실질적 교육을 포함하여 본인의 질병인식도를 높여 자가관리에 관심과 실천을 촉발할 수 있도록 하며, 다양한 매체를 활용하여 실생활에 적용 가능 하도록 한다. 또한 전문가와의 접근성을 높이고 정서적 지지를 받을 수 있는 인적 요인을 확보하여 심리적 거리를 줄이는 방안에 대한 전략을 포함하는 것이 필요하다.

본 연구는 COPD 환자의 자가관리에 대해 대상자의 입장에서의 관점에 대한 질적연구의 메타합성의 결과로 COPD 환자의 자가관리 경험 과정에서 도출된 세 가지 주제에서 질환의 심각성을 인식하고 대처 전략에 대한 다양성을 활용하여 건강전문가와 지인의 지지체계를 세워나가면서 자가관리에 도움이 될 수 있는 방안을 모색할 수 있었다. 본 연구 결과는 자가관리 프로그램 개발에서 질병의 자각증상과 심각성의 인식과 자가관리 방법 등 환자 교육에 대한 가이드라인 구축에 기여할 수 있을 것으로 기대한다.