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어분은 양어용 배합사료의 주요 동물성 단백질원으로서 우수한 아미노산 조성, 필수지방산, 높은 비타민과 미네랄 등을 함유하고 있다(Xie et al., 2019). 그러나, 최근 세계적으로 어분의 공급이 일정하지 않고 원료의 가격이 지속적으로 증가하는 추세에 있어 국제적인 배합사료 생산에 가장 큰 문제로서 대두되고 있다(Hassaan et al., 2019). 어분의 가격 상승과 불안정한 공급에 따라 상대적으로 저렴한 가격의 대두박 및 콘글루텐 등과 같은 식물성 단백질원이 어분 대체 원료로서 연구되고 있으며, 지속가능한 양식용 배합사료의 원료로서 기대되어 왔다(Biswas et al., 2019; Bu et al., 2018). 그러나, 식물성 단백질원은 어류 성장에 필수적인 필수아미노산이 부족하고, 필수지방산 및 타우린의 결핍과 항영양인자로 인하여 배합사료 이용성에 문제점을 가지고 있다(de Moura et al., 2019; Voorhees et al., 2018).

어분을 대체할 새로운 동물성 단백질원으로서 곤충분은 어획에 의존하여 생산하는 어분과 달리 사육이 가능하고, 심각한 환경문제로서 대두되고 있는 음식물 부산물과 축산 분뇨를 먹이 공급원으로 활용할 수 있는 장점이 있다. 또한 곤충분이 함유하고 있는 높은 함량의 메티오닌, 류신은 어류 성장에 필수적인 아미노산이므로 어분을 대체할 새로운 단백질 공급원으로서 적합한 것으로 나타나고 있다(Rumpold et al., 2018; Sánchez-Muros et al., 2014).

이러한 곤충분 중에서 동애등에(Ptecticus tenebrifer) 유충은 커피콩 음식물 쓰레기에서 높은 밀도로 발생하여 음식물쓰레기 처리능력이 탁월할 뿐만 아니라 처리과정에서 악취가 적고, 상업적으로 사용하면 분뇨 및 기타 유기 폐기물과 관련된 여러 환경 문제를 해결할 수 있으며 국내에서는 연중 대량 증식기술이 세계 최초로 개발되어 어분을 대체할 수 있는 지속가능한 단백질원으로 기대되고 있다(Kim et al., 2019). 곤충분 생산 과정에서 부산물인 곤충유 또한 리놀레산과 같은 불포화지방산을 다량 함유하고 있어 사료 내 지방원으로 활용 가능할 것으로 보고되고 있다(Li et al., 2016).

메기(Silurus asotus)는 한국에서 양식 생산량이 지속적으로 증가하고 있으며, 상업적으로 중요한 담수 양식어종 중 하나이다. 2017년 5,300톤이 생산되어 내수면 양식 생산량에서 뱀장어(11,100톤) 다음으로 많은 양이 생산되고 있다(Statistics Korea, 2018). 메기용 실용사료에 관한 기초연구가 보고되고 있으나, 메기 사료 내에 곤충소재를 활용한 배합사료 연구에 대해서는 제한적인 실정이다.

따라서, 본 연구는 국내 양식어종인 메기를 대상으로 곤충소재(동애등에) 배합사료의 조성비를 확립하고 어분대체의 가능성을 검증하고자 한다.

10주간의 사육시험 종료 후 시험어의 성장 및 사료효율을 <Table 2>에 나타내었다. 사육시험 결과, FM 실험구와 FM+BSFM이 첨가된 사료를 공급한 실험구의 증체율, 일간성장률 및 사료효율이 FM+SBM 사료를 공급한 실험구보다 유의적으로 높은 결과를 보였다(P < 0.05). 최종무게에서는 곤충분이 첨가된 FM+BSFM 그룹(147.5g)이 가장 성장이 높게 나타났으나, 초기 무게의 차이를 고려한 이전 연구결과를 참고하여 증체율 및 일간성장률을 토대로 성장 결과를 도출하였다(Al-asgah et al., 2016). Yellow catfish Pelteobagrus fulvidraco를 대상으로 사료 내 어분을 거저리(mealworm Tenebrio molitor)로 대체하여 5주간 공급하였을 때, 성장에 부정적인 영향을 주지 않으면서 어분의 75%를 대체할 수 있다고 보고하였다(Su et al., 2017). 본 실험과 유사하게 어유를 첨가하는 대신에 대두유를 첨가하였으며, 곤충분에는 어류의 성장과 대사에 중요한 역할을 하는 고도불포화지방산(high unsaturated fatty acid)이 다량 함유되어 있으므로, 성장에 긍정적인 영향을 미친 것으로 사료된다(Su et al., 2017). African catfish Clarias gariepinus를 대상으로 7주 간 어분을 거저리로 대체하여 공급할 경우, 40%까지 어분 대체가 가능하며, 사료유인성 또한 곤충분 첨가로 인하여 향상될 수 있다고 보고되었다(Ng et al., 2001). 곤충분은 메기의 성장에 필요한 필수아미노산 및 미량원소가 풍부하기 때문에 어분의 일부를 대체하여도 성장에 부정적인 영향을 주지 않은 것으로 사료된다(Ng et al., 2001; Su et al., 2017). 그러나 사료 내에 곤충분의 함량이 높게 첨가되어 어류에 공급될 경우, 곤충 외골격에 존재하는 키틴으로 인하여 어류의 성장 및 단백질 이용 효율을 감소시킨 것으로 나타났다(Ng et al., 2001). 키틴은 poly-b, 4-N-acetyl-glucosamine으로 셀룰로오스와 유사한 생체 고분자로서 일반적인 용매에는 녹지 않는 것으로 알려져 있으며, 이와 유사한 결과는 틸라피아와 터봇을 대상으로 한 실험에서도 나타났으며, 사료 내에 일정량의 키틴 또는 곤충분 내의 키틴으로 인하여 어류의 소화율이 감소함에 따라 성장이 저하되는 것으로 보고되었다(Kroeckel et al., 2012; Shiau and Yu, 1999). 이와 달리 본 연구에서는 대조구와 비교하였을 때, 사료 내에 동애등에분이 첨가되어도 성장에 부정적인 영향이 나타나지 않았다. Kroeckel et al.(2012)의 연구에서는 터봇의 중장에서 키틴 가수분해 효소인 키티나아제와 키틴용해성 활성세균이 발견되지 않았지만, African catfish의 내장에는 키틴을 분해할수 있는 효소인 키티나아제를 생성하는 박테리아가 발견된 것으로 보고되었다(Ajayi et al., 2016). 본 연구 결과와 이전의 연구 결과들을 종합하였을 때, 곤충분이 사료 내에 소량으로 첨가될 경우 어류의 성장에 부정적인 영향을 주지 않으면서 긍정적인 효과를 줄 수 있을 것으로 사료되며 또한 어종에 따라 곤충분에 함유된 키틴을 분해하는 능력이 다르므로 추후, 국내산 메기의 곤충분 첨가 비율에 따른 성장과 키틴과의 연관성에 대한 연구가 필요할 것으로 사료된다.

실험어의 전어체, 내장 및 간의 일반성분 분석 결과를 <Table 3>에 나타내었다. 전어체의 일반성분은 모든 항목에서 실험구간 내 유의적인 차이를 보이지 않았다(P > 0.05). 전어체 내 조단백질 및 조지방의 범위는 각각 15.1~15.6 및 8.8~10.8로 나타났다. 실험어 내장의 조단백질 함량은 FM+BSFM 실험구가 FM+SBM 실험구와 비교하여 유의적으로 높은 값을 나타냈다(P < 0.05). 내장의 조회분의 경우 FM+BSFM 및 FM+SBM 실험구가 FM 실험구보다 유의적으로 높은 값을 나타냈다(P < 0.05). 실험어 내장 내 조단백질 및 조지방의 범위는 각각 14.4~15.7 및 2.2 ~2.7로 나타났다. 실험어 간의 일반성분은 모든 항목에서 실험구간 내 유의적인 차이를 보이지 않았다(P > 0.05). 실험어 간 내 조단백질 및 조지방의 범위는 각각 11.4~11.9 및 1.3~1.7로 나타났다.

사육시험 후 실시한 실험어의 생물지표 분석결과는 <Table 4>에 나타내었다. 비만도, 내장중량지수 및 간중량지수는 모든 그룹에서 유의적인 차이를 보이지 않았다(P > 0.05). 비만도, 내장중량지수, 간중량지수의 범위는 각각 0.68 ~0.71, 7.06~7.52 및 2.83~2.92로 나타났다. 이번 연구결과와 달리 darkbarbel catfish Tachysurus vachellii를 대상으로 사료 내에 어분, 구더기분, 대두박을 각각 첨가하여 6주간 공급하였을 때, 어분만을 첨가한 시험구가 곤충분 또는 대두박을 첨가한 사료를 공급한 그룹에 비해 유의적으로 높은 비만도, 내장중량지수 및 간중량지수가 나타났다(Dong et al., 2013). 따라서, 곤충분의 종류에 따라 상이한 결과를 보일 수 있으므로 이와 관련하여 곤충종류별 소화생리학적 특성을 구명하는 추가적인 연구가 필요할 것으로 사료된다. 소화관중량지수의 경우, FM+SBM이 첨가된 사료를 섭이한 시험어가 FM+BSFM 실험구를 섭이한 시험어보다 유의적으로 높은 값을 나타냈다(P < 0.05). Starry flounder Platichthys stellatus를 대상으로 사료 내 지방함량 비율을 달리하여 8주간 공급한 결과, 사료 내 지방함량비율이 높을수록 소화관중량지수는 감소하는 경향을 보였다(Wang et al., 2015). 추가적으로, 본 실험에서 사료 내 지방비율은 유사했지만, FM+SMB 사료를 섭이한 시험구의 내장 내 조지방의 함량이 가장 높게 축적된 것으로 보아, 대두박이 소화관 내 중량지수에 영향을 미치는 것으로 사료된다.

본 연구결과를 종합하였을 때, 메기용 배합사료의 어분대체 원료로서 동애등에는 이용가능성이 높은 것으로 사료되며, 사료 내 동애등에의 5% 이내 첨가는 메기의 성장과 생물학적 지수 및 어체 구성성분에 부정적인 영향을 끼치지 않을 것으로 사료된다. 또한, 동애등에분을 상업적으로 사용하면 유기 폐기물과 관련된 환경문제를 개선하여 친환경 배합사료 원료로 활용 가능할 것으로 사료되며, 추후 국내산 메기의 곤충분 첨가 비율에 따른 성장과 키틴과의 연관성에 대한 연구 등을 통하여 곤충분을 활용한 메기용 배합사료 연구를 개선시켜 나가야 할 것이다.