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전 세계적으로 COVID-19를 겪으면서 요양병원의 기능이 감염병원으로 확대됨에 따라 요양병원의 감염관리는 매우 중요하여 국가차원에서 엄격하게 검사와 관리를 주도하고 있는 실정이다(KDCA, 2021). 국내 요양병원의 수는 2016년 1,428개에서 2020년 1,582개로 연평균 2.6% 증가하였으며, 100병상 이상 규모의 요양병원도 증가추세이다(National Health Insurance Service[NHIS], 2022).

요양병원은 여러 가지 만성질환을 가진 고령환자를 대상으로 질병 간호와 일상생활 기능을 위한 간호를 제공해야 하므로(Lim et al., 2022), 요양병원 간호사는 총체적인 돌봄의 책임이 있다(Kim et al., 2014). 요양병원은 급성기 병원보다 환자와 보호자의 요구도가 높은 특성과 더불어 COVID-19 이후 감염관리 업무가 추가되면서 요양병원 간호사는 업무량의 측면에서 역량의 한계를 경험하고 있다(Park and Yeom, 2016). 이러한 업무특성을 이해하고 감염관리 업무를 위한 간호사의 역량 개발을 위해 요양병원 간호사의 감염관리 경험에 대한 연구를 분석하여 이해하는 것이 매우 중요하다.

요양병원 간호사의 업무 관련 요인으로 간호사 내적 측면에서는 공감능력과 의사소통 능력(Jeong and Kim, 2017), 환경적 측면에서는 간호정보 역량과 근무환경(Jung and Han, 2020), 복합적 측면에서는 임종스트레스(Lee and Park, 2017)와 감염관리 업무로 구분할 수 있다. 감염관리는 다양한 원인이 있으나, 주로 COVID-19와 관련된 간호사의 감염관리 연구가 진행되어 요양병원 감염환자에 대한 간호사의 준비도(Lee and Lee, 2023), 감염관리 가이드라인의 효과검증(Kim and Park, 2020), COVID-19 감염과 감염관리용품 및 인력(Kang and Kim, 2022), 감염관리의 수행자신감(Lee and Kim, 2021) 등이 직접적인 감염관리와 관련되었다. 또한 국내 요양병원 감염관리담당자의 감염관리 업무와 업무수행시 어려움 및 감염예방교육에 대한 요구가 제시되어(Jeong et al., 2018), 요양병원 간호사의 감염관리 역량에 대한 총체적인 접근이 요구된다고 볼 수 있다. 감염관리에 대한 경험 연구로는 COVID-19 이후 감염관리 업무가 필수업무로 자리잡히면서 질병관리의 불확실성, 장기화된 감염관리로 감염관리원칙이 무뎌짐 등의 감염관리의 부정적 측면과(Jeon et al., 2022), 요양병원 간호사의 업무 부담감, 노인 환자에 대한 높은 사회적 관심도, 감염관리를 위해 간호사의 절제된 생활, 감염관리 체계 마련, 감염관리의 중재자로서의 역할 확대, 통합감염간호의 기반의 수립의 필요성이 요양병원 간호사의 감염관리에 대한 경험이었다(Kim and Kim, 2023).

국외에서는 COVID-19 이후 간호사들의 업무에서 부정적인 측면으로 스트레스, 실무의 빠른 변화에 따른 지식, 기술의 의심과 공포가 있었으며, 긍정적 영향으로 간호사의 역량과 기술의 발전이 있었다(Hellerova et al., 2023). Birt(2022)는 COVID-19 이후 윤리적 관점에서 간호사들의 친절함, 책임감, 역량과 결속이 중요한 간호요인으로 제시하였고, Aggarwal et al.(2022)은 장기요양간호에서 COVID-19 이후 예측하지 못한 행정업무의 가중, 인력부족, 가족중심 간호와 지지로의 전환, 정신사회적 돌봄요구 증가, 지지와 안정을 위한 간호요구 증가 등이 감염관리와 함께 나타난 부수적인 주요 간호업무 내용이었다.

이상과 같이 요양병원 간호사의 COVID-19 감염관리에 대한 국내외적 문헌고찰을 통해 요양병원 간호사의 감염관리 경험은 급성기 간호 요구를 포함하면서도 부가적인 전인적 돌봄을 위한 역량에서의 차이점을 탐색할 필요가 있다고 생각되었다.

본 연구에서는 요양병원 간호사의 감염관리 경험에 대한 문헌을 통합적인 이해를 위해 감염관리 경험에서의 영향 요인을 밝히고 간호사들이 적극적으로 감염관리를 수행할 수 있도록 방안을 모색하고자 한다. 이에 본 연구에서는 요양병원 간호사의 COVID-19 감염관리 경험과 관련된 질적연구들을 메타합성하여 분석함으로써 감염관리 경험을 포괄적으로 이해하고 요양병원 감염관리체계 확립을 위한 교육프로그램의 기초자료를 제공하고자 한다.

최종적으로 5편의 연구논문을 분석하였고, 연구대상자는 간호사로 총 68명이었다(<Table 2>).

요양병원 간호사의 COVID-19 감염관리를 탐색한 질적연구들을 통해 합성된 주제는 3개의 주제(3차구조)와 6개의 하부주제(2차구조)가 도출되었다. 요양병원 간호사의 COVID-19 감염관리 경험에 관한 3개의 주제는 ‘감염관리의 불확실성’, ‘포괄적 대상자의 감염관리 요구 대응’, ‘감염관리체계 마련’으로 도출되었다. 구체적인 내용은 다음과 같다(<Table 3>).

4. 요양병원 간호사의 감염관리 경험 과정

본 연구에서 도출된 3가지 주제와 6가지 하부주제를 기반으로 요양병원 간호사의 감염관리 경험 과정을 도식화 하였다([Fig. 2]). 본 연구자들은 요양병원 간호사의 감염관리 경험을 크게 세 가지 과정으로 분류할 수 있었다.

[Fig. 2] 
The process of infection experiences of nurses of long-term care hospital.

첫째, COVID-19 시기부터 요양병원에서 감염관리가 필수적인 업무가 되었지만, 감염관리에 대한 개인적인 지식과 기술 및 환경적인 측면에서 인력과 자원부족 등 역량이 부족하였고, 급성기 병원 중심의 네트워크로 인한 요양병원 감염관리에 대한 막연함 때문에 감염관리의 불확실성을 인지하고 있었다. 둘째, 이러한 환경에도 불구하고 요양병원 간호사들은 병원 결정에 따라 환자와 보호자의 간호요구에 대응하며 환자의 회복과 지지에 책임의식을 순차적으로 해결해 나가는 것으로 포괄적 대상자의 감염관리요구에 대응해 가고 있었다. 셋째, 요양병원 간호사들은 감염관리를 위해 자신의 생활을 통제하며 감염원을 차단하고 있는 절제된 생활을 유지하였다. 또한 행정팀과 다르게 실무팀 중심의 감염예방교육과 회의를 주기적으로 실천하면서 요양병원 중심의 감염관리체계를 마련하게 되었다.

이러한 세 가지 과정은 연결된 과정으로 파악되었으며, 요양병원 간호사들의 통합적 감염관리기반을 제시한 것에서 중요성과 의미를 찾을 수 있었다.

본 연구는 요양병원 간호사의 감염관리 경험에 대한 질적메타합성 연구로 분석에 포함된 원 문헌은 2018년에서 2023년에 출판된 국외 연구 2편과 국내 연구 3편이었다.

본 연구의 메타합성 결과는 총 3가지의 주제로 요약할 수 있다. 첫 번째 주제는 ‘감염관리의 불확실성’이었다. 요양병원에서 COVID-19 감염관리는 매우 급격하며 중요하게 진행되었다. 감염의 확산은 위중한 환자와 노령의 환자에게는 매우 치명적인 결과를 초래하기 때문에 사회적 관심도 높았다. 요양병원 중심의 감염관리의 확실한 가이드라인이 없었기 때문에, 변이전파를 통해 지속적인 유행에 더욱 어려움을 겪었다. 이는 감염관리에 대한 불충분한 역량과 급성기 병원중심의 감염관리 네트워크로 이어져 감염관리에 대한 불확실성으로 긴장감을 초래하였다. 이러한 감염관리에 대한 불확실성으로 요양병원은 직원 이탈로 인한 간호업무의 흔들림을 경험하기도 하였다(Suh and Kim, 2022). 이에 본 연구에서의 감염관리에 대한 불확실성은 불충분한 감염관리 역량과 급성기 병원중심의 감염관리 네트워크를 포함하는 개념으로 요양병원 간호사의 감염관리의 환경적 요인으로 확인할 수 있었다. 두 번째 주제인 ‘포괄적 대상자의 감염관리요구 대응’은 환자 및 보호자를 포함한 가족범위의 총체적 간호와 대상자의 회복과 지지에 대한 책임의식이었다. 요양병원에서는 급성기 병원과 다르게 장기입원하는 노인환자가 대부분이기 때문에 그에 대한 다양한 요구를 감당해야 할 의무를 지닌다. 노인성 질병이외에 감염관리가 더해지면서 일상생활 관리가 총제적으로 되어야 하기 때문에 업무에 대한 부담감이 커진 상황이었다. 하지만 부족한 인력과 자원에도 불구하고 보호자의 범위까지 확대하여 간호요구에 대응하고 있었다. 이는 일 연구에서 대상자의 입장에서 감염으로 격리된 노인들과 가족에 대한 애환을 공감하며 감염관리의 무게를 감당하는 것과(Suh and Kim, 2022) 같은 맥락으로 보여진다. 이러한 포괄적 대상자의 감염관리 요구 대응은 감염관리에 대한 대처전략에 해당한다고 볼 수 있었다. 또한 두 번째 주제는 세 번째 주제인 ‘감염관리체계 마련’을 이어가는 매개체가 되었다. 다양한 요구가 있는 대상자의 관리를 위해 선제적인 감염예방의 실천이 간호사들 자신의 생활을 통제하면서 시작된 것이다. 그 후 급성기 병원의 감염관리를 토대로 요양병원 실정에 맞는 실무팀 회의를 거쳐 대안을 마련하면서 감염예방 교육체계를 발전시켜 나간 것이다. 감염관리체계 마련은 감염 최소화를 위한 절제된 생활방식 유지와 실무팀 중심의 감염예방교육이었다. 이에 대해 요양병원 간호사의 역량 예측요인인 메타인지, 감성지능, 경력을 반영하여(Lim et al., 2022), 차별화된 감염예방 교육프로그램을 개발하여 이루어진다면 실효성이 있을 것으로 생각된다. 이에 요양병원 간호사의 감염관리 경험은 감염관리의 불확실성, 포괄적 대상자의 감염관리 요구 대응과 감염관리체계 마련으로 이루어진 통합적 간호 과정임을 확인할 수 있었다.

또한 요양병원 간호사의 환자돌봄 경험에 대한 현상학적 연구에서 COVID-19 감염초기 극단적 혼란을 경험함, 감염관리 여건을 갖추지 못한 요양병원 간호업무의 흔들림, COVID-19 감염관리 중환자와 가족들의 애환을 공감함, 간호사라는 이름으로 COVID-19 감염관리의 무게를 감당함, COVID-19 백신이 새로운 불안을 불러일으킴, 요양병원 실상과 낙인찍는 사회에 분노함, COVID-19 재난상황의 상처가 회복되길 기원함의 주제를 도출하였다(Suh and Kim, 2022). 이는 본 연구의 주제어의 감염관리는 아니었지만 COVID-19 상황에서의 환자돌봄 경험이었기에 감염관리가 포함된 내용으로 볼 수 있어, 본 연구의 첫 번째 주제인 감염관리 불확실성의 관점에서 본 연구와 맥락이 상통하였다.

요양병원 감염관리 가이드라인을 개발한 일 연구에서는 요로감염, 호흡기감염, 피부감염, 위장기관감염에 대해 다제내성균 관리가 포함되었으나(Kim and Park, 2020), 본 연구에서는 COVID-19 시기의 호흡기 감염 중심의 감염관리 경험에 대한 내용으로 제한된 점이 있었다.

이러한 결과를 바탕으로 요양병원 간호사의 감염예방 교육 프로그램에 대한 제안은 다음과 같다. 내용적 측면에서는 COVID-19 이후 다양한 감염원에 대한 예방 교육이 포함되어야 하며, 환경적 측면에서는 네트워트 확충을 통해 상급병원의 전문가와의 접근성을 높이고, 감염관리를 위한 적극적 지원이 필요하며, 간호사 개인적 측면에서는 감염관리 역량 개발을 위한 노력과 더불어 불안과 긴장을 유발하는 상황에서 보호받을 수 있는 전략이 필요할 것으로 생각된다.

본 연구는 요양병원 간호사의 감염관리 경험에 대한 질적연구의 메타합성의 결과로 요양병원 간호사의 감염관리 경험 과정에서 도출된 세 가지 주제에서 감염관리의 불확실성에 직면하였을 때 포괄적 대상자의 감염관리 요구에 대응하는 전략의 다양성을 활용하여 요양병원 실정에 알맞은 감염관리체계를 마련함으로써 감염관리에 도움이 될 수 있는 방안을 모색할 수 있었다. 본 연구 결과를 바탕으로 요양병원 감염관리를 위한 감염예방 교육프로그램 개발에서 환경적 요인과 간호사의 개인적 요인을 고려하여 실효성 있는 감염예방 교육에 대한 가이드라인 구축을 위한 후속 연구를 제언하는 바이다.